Dopo varie vicessitudini e cambi di line-up, la band esce nel '76, con quello che è considerato il primo singolo del punk inglese, "New Rose".
La band era formata da Dave Vanian (voce), Brian James (chitarra), Captain Sensible (basso) e Rat Scabies (batteria).
Di li a poco esordirono con "Damned Damned Damned" ('77), uno dei capolavori del punk tutto, con inni generazionali come "Neat Neat Neat", "Born To Kill" e "Fish".
Dopo l'uscita dell'album, vennero addirittura invitati dal famoso locale CGBG's, per varie date live in America.
Ma ahimè, il successo underground e non, venne subito fermato dal poco ispirato secondo album, "Music for Pleasure" (sempre del '77).
Per quell'album, la band chiamò il produttore in Nick Mason (batterista dei Pink Floyd!), un secondo chitarrista (tale Lu Edmunds) ed addirittura un sassofonista (Lol Coxhill).
Dopo quest'album ci fu un momentanio scioglimento, Brian James assieme a Stiv Bators forma i The Lords of the New Church, ma la band non demorde e nel '79 fa uscire "Machine Gun Etiquette".
L'album riporta la band quasi ai fasti dell'esordio, con Captain Sensible alla chitarra ed un sound più vicino al garage rock dei '60 (con tanto di organo in alcuni brani).
In quell'album c'è la famosa "Smash It Up", rifatta nel '95 dagli Offspring, per la colonna sonora del mediocre "Batman Forever".
Di questo periodo il cambio di registro vocale di Vanian (spesso vestito da vampiro!), che mutò dai toni tipici del punk rocker ad uno stile più vicino al crooner (e quì un certo Glenn Danzig, ringrazia per l'ispirazione
).Nel 1980 la band fa uscire "The Black Album", un album "anomalo", dove la band si sposta su territori più sperimentali, avvicinandosi alla new wave ed al post punk.
Con il successivo "Strawberries" ('82), si perde però qualsiasi velleità trasgressiva, album inferiore al suo predecessore, dai toni hard psichedelici e vagamente oscuri.
Nel 1985 la band però si riprende, dopo l'abbandono di Sensible, le redini passano completamente a Vanian, che fa uscire il buon "Phantasmagoria".
L'album si sposta defiitivamente verso il dark (o se volete il "goth"), con varie sfumature minori (come la psichedelia, l'hard ed il pop). Tanto da farlo entrare in classifica (inglese e non solo).
L'anno dopo la band ci ritenta con "Anything", ma ahimè l'album è un altro tonfo artistico, quest'ultimo infatti si dimostra poco ispirato e troppo vicino a lidi pop più che dark.
Di quell'anno il singolo "Eloise" (una reinterpretazione di un hit degli anni '60), fu un successo nel Regno Unito e la casa discografica lo incluse nella colonna sonora della serie televisiva Miami Vice.
La band a questo punto si sciolse di nuovo, ma dopo gli apprezzamenti di gente come i Guns N' Roses (che inclusero la loro "New Rose" nell'album di cover punk, "The Spaghetti Incident?"), decisero di ritornare a metà anni '90.
Prima di sciogliersi per l'ennesima volta esce l'album "Not of This Earth" ('95), anche se Vanian accusa Scabies di aver fatto uscire l'album senza il suo consenso.
Nel '96 Vanian e Captain Sensible si riuniscono, assieme all'amica Patricia Morrison (ex Gun Club e Sisters of Mercy), e succede l'incredibile, infatti nel 2001 esce l'ottimo "Grave Disorder".
L'album ritorna ai fasti di "Phantasmagoria", con un tocco punk più accentuato, ma per il tour la Morrison viene sostituita per la maternità di Emily (figlia avuta assieme a Vanian).
La nostra storia finisce quà, anche se la band va avanti tra alti e bassi, e altri due album (non eccezionali), come "So, Who's Paranoid?" ('08) e "Evil Spirits" ('18).
Dall'esordio, "Neat Neat Neat":
Da "Machine Gun Etiquette", "Smash It Up":
Da "Phantasmagoria", "Street Of Dreams":
Da "Grave Disorder", "Thrill Kill":